A la découverte de Chambéry, ville d’art et d’histoire

Chambéry, ville d’art et d’histoire, cela fait trente ans que la ville possède ce label. C’était aussi le thème retenu par l’Associationdes Journalistes du Patrimoine et Chambéry Tourisme & Congrès , mi juin dernier sous un soleil paisible. Savoie, Haute-Savoie, de belles régions de France où flotte un subtil parfum d’Italie. A Chambéry, l’histoire se lit à chaque coin de rue. S’y mêle aussi tout le charme que recèle la Cité des Ducs de Savoie. Balade informelle au gré de notre fantaisie.

La fontaine des éléphants 

Fontaine des éléphants - Photo G.Garofino

Au détour de nos pas, cette fontaine des éléphants que la ville met une grande ardeur à restaurer. L’éléphant, un symbole présent dans notre Histoire de France en particulier à Paris où sous Napoléon, il était question d’une fontaine érigée place de la Bastille à l’endroit de notre actuelle colonne de Juillet à l’image d’un pachyderme monumental. Las, sic transit gloria mundi, l’éléphant édifié à l’échelle en plâtre en 1814 ne sera jamais coulé dans le bronze car entre-temps le régime est passé de l’Empire à la Restauration. Destruction en 1846, deux ans avant l’avènement de la Seconde République. L’Empire, second du nom, se prépare en coulisses…  Le canal de l’Ourcq – également grande réalisation du Premier Empire – n’alimentera donc jamais cette fontaine éléphantesque de cette eau fraiche et à peu près limpide dont les parisiens rêvaient tant. Ce chantier inachevé, abandonné sera bientôt le terrain de jeux des gavroches du quartier avant d’intéresser des récupérateurs avisés de tout ce qui pouvait l’être… Changement de régime pour ne pas dire de propriétaires, notre Arc de Triomphe a failli connaître le même sort.

D’autres éléphants dans notre pays de cocagne ? Souvenir d’un éléphant de la mémoire à Lille sous la municipalité de Pierre Mauroy. Construit en 1989 pour le bicentenaire de la Révolution française, ce monstre de 13 m de haut, 11 m de long, 4,30 m de large, doté d’une salle de projection de 20 places, avait coûté un peu plus de 7 millions de Francs, plus d’un million d’euros, avant de tomber dans l’oubli, paradoxe pour un éléphant de la mémoire, et d’être stocké en pays minier d’Arenberg bien loin des lampions et fastes révolutionnaires de la Capitale des Flandres. Aux dernières nouvelles, le paisible animal qui aurait pu connaitre le même sort que la fontaine de Napoléon à la Bastille l’aura échappé belle. Cédé au franc symbolique, il avait été racheté à l’euro plus symbolique encore... 

Autre éléphant, celui d’un autre de nos anciens premiers ministres, Jean-Marc Ayrault, dans sa bonne ville de Nantes où l’on connait, de Folles Journées et où naquit Jules Verne, passionné des contrées lointaines et de voyages extraordinaires. Ici l’imposant animal dont les dimensions avoisinent celles de l’éléphant lillois pour un poids de près de 50 tonnes, se meut par un mécanisme savant composé d’une soixantaine de vérins.  Il y a du génie et un talent de poids dans ce pachyderme là et cela ne trompe pas. A voir sans faute.

A Chambéry, la fontaine des éléphants rend hommage à Benoit Leborgne, comte de Boigne (1751-1830), enfant de la cité, militaire et grand voyageur notamment en Inde (où l’éléphant est plus fréquent que l’ours polaire), il reviendra s’installer à Chambéry, fortune faîte, consacrant une partie de celle-ci à l’embellissement de sa ville (Construction d’un théâtre, percement de la rue qui porte aujourd’hui son nom) mais aussi à des œuvres charitables en faveur des plus démunis. Les Chambériens, sont fiers de leur fontaine et il est probable que lorsque vous vous arrêterez un instant pour la photographier, l’un de ces placides animaux en barrira de plaisir. Formée par quatre demi éléphants sur quatre faces d’un carré, la fontaine est parfois nommée des « Quatre sans culs » mais ça, ne le répétez pas si vous ne voulez pas voir le général de Boigne descendre de sa colonne.

Le château des Ducs de Savoie et la Sainte-Chapelle

la Sainte-Chapelle - Photo : Gérard Conreur

Difficile de parler du Château des Ducs de Savoie sans évoquer l’histoire de ce Pays de Savoie qui compose les deux départements actuels de la Savoie et de la Haute-Savoie. Ce territoire est issu du découpage du duché de Savoie, donné à la France en 1860 par le roi de Sardaigne, Victor-Emmanuel II, prince de la maison de Savoie et futur roi d’Italie, en échange de l’aide apportée par Napoléon III pour la constitution de l’unité italienne. Le Château des Ducs de Savoie et la Sainte-Chapelle constituent pour les Chambériens, une fierté plus grande encore que la fontaine des éléphants et mérite non pas un détour mais une visite passionnante. Si vous avez la chance de gravir l’escalier de la tour demi-ronde, accolée à l’aile royale, vous accéderez au sommet de la tour où la vue est remarquable sur la Sainte-Chapelle, la ville et derrière elle le contrefort des Alpes. 

La Sainte-Chapelle est ainsi nommée en juin 1502, parce qu’elle va devenir l’écrin d’une relique qui bouleverse la chrétienté : le Saint-Suaire dont le duc Louis 1^er de Savoie, prince de Piémont, comte d’Aoste et de Maurienne (1413-1465) et son épouse Anne de Lusignan (1419-1462) avaient fait l’acquisition en 1453 auprès de Marguerite de Charny, en échange du Château de Varambon, dans les environs de Bourg-en-Bresse. Le prix est donc astronomique. L’histoire du Saint-Suaire est truffée de rebondissements. On ne sait comment il est parvenu en Europe mais son existence est relatée dès le XIII° siècle, époque à laquelle ce suaire de drap blanc de 4,30m sur 1,10m de large est déjà la propriété de la famille de Charny. 

Ce drap mortuaire qui aurait servi à envelopper le corps du Christ lors de sa mise au tombeau et porte l’image sépia d’un homme ayant subi le supplice de la crucifixion, échappera de justesse à l’incendie de la chapelle dans la nuit du 3 au 4 décembre 1532. Il y a doute sur la relique car depuis le Moyen Age les « Saint-Suaires » sont légions en Europe et au Proche Orient, on en compte une bonne quarantaine ! En France, le plus célèbre est celui de Compiègne mais on en trouve également à Cahors, Reims, Besançon, Carcassonne… A Rome, trois Saint-Suaires existent. Aix-la-Chapelle en possède deux.

Après l’incendie, le saint-suaire, propriété personnelle des Ducs de Savoie va quitter la Sainte-Chapelle au terme d’une nouvelle mésaventure. En 1578, l’archevêque de Milan pour sauver sa ville de la peste fait le vœu de venir à pied jusqu’à Chambéry pour se recueillir devant le saint-suaire mais tombé malade, il s’arrête à Turin. Le duc Emmanuel-Philibert pour lui éviter de nouvelles fatigues fera déplacer la relique jusqu’à lui à Turin, ville que la relique ne quittera plus au grand dam des Chambériens dont seules désormais les prières pourraient faire un miracle ?

Après la mort d’Umberto II, dernier roi d’Italie en 1983, et par testament la relique devient propriété de l’Eglise. Cinq ans plus tard, en 1988, une datation au carbone 14 permet d’évaluer que la confection du tissu se situerait entre 1260 et 1390 …après Jésus-Christ. 

Est-ce à dire pour autant que le Saint-Suaire a livré tous ses secrets ?

Le Château de Candie

Notre brève promenade à Chambéry se termine déjà. La fontaine des éléphants retrouve son lustre d’antan sous l’œil attentif du Général de Boigne qui du haut de sa colonne surveille les travaux dans un silence approbateur, son regard parfois se perd du côté du Château des Ducs de Savoie et de la Sainte-Chapelle.

Pendant que nous sommes toujours au cœur de la ville, le Musée des Beaux-Arts nous invite à la prodigieuse exposition Rois & Mécènes, Turin 1730-1750, la cour de Savoie et les formes du rococo. Avoir jusqu’au 24 août prochain.  

Le "ciel" de la rotonde de Chambéry - Ph. Gérard Conreur

A d’autres moments, le général observe les rues qui cernent la cathédrale et les quartiers de la vieille cité. Plus loin à la lisière de la ville, l’extraordinaire rotonde ferroviaire de Chambéry toujours en activité et dont les dimensions en font l’une des plus importantes de France : 108 m de diamètre intérieur, diamètre de la coupe : 55m pour une hauteur totale de près de 35m. Avec ses 36 voies rayonnantes, le bâtiment plus que centenaire permet le remisage de 72 locomotives. Face aux coûts de restauration et de rénovation, la SNCF envisageait en 1982, la démolition de la coupole. Une décision qui provoqua l’émoi de cheminots passionnés, deux ans plus tard la rotonde était inscrite à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques. Site de l’Association pour la Préservation du Matériel Ferroviaire Savoyard.

Mais tout cela nous a creusé l’appétit et toujours un peu plus loin, un peu plus haut tandis que nous laissons à regret Chambéry derrière nous, voici qu’apparaît le Château deCandie. Qui dit « château » dit « Histoire » mais cette fois, nous ne remonterons pas jusqu’en 1344 où il appartenait déjà à la famille Candie dont il tire avec orgueil son nom. L’histoire commence pour nous en 1990 lorsque Didier Lhostis, créateur de la maroquinerie Didier Lamarthe, passionné et collectionneur d’antiquités tombe amoureux de cette ancienne Maison forte dont il se porte acquéreur aussitôt.

Le Château de Candie - Photo : Wooloomooloo

Pendant quatre ans, il va mener ici des travaux spectaculaires et le mot est faible pour transformer le château en un magnifique hôtel restaurant. Il soignera la décoration et trouvera en ce lieu une place idéale pour chacun de ses beaux meubles et bibelots. Le résultat, j’en témoigne, est somptueux mais les travaux se poursuivent, les granges sont transformées en 1999, une piscine extérieure est aménagée l’année suivante. En juin 2006, pour Didier Lhostis, l’heure est venue de passer à autre chose, peut-être un autre défi ? 

En février 2014, Cédric Campanella et son épouse Mariétou, tous deux anciens salariés de l’établissement prennent possession du lieu écrivant ainsi une nouvelle page du Château de Candie. Vous rêvez d’une table raffinée dans un cadre élégant ? Ne cherchez plus.

Gérard Conreur  – Juin 2015

A voir aussi à Chambéry et ses environs : La Maison de la vigne et du vin à Apremont. Remerciements à l’association La Manivelle pour une promenade  en véhicules anciens. La région de Chambéry est riche en produits de la table, notamment les fromages de Savoie mais pas seulement. Produits de tradition et de qualité, nous y reviendrons. Je voudrais citer trop rapidement malheureusement la Distillerie des Alpes, la Maison Dolin fondée en 1815 (eh oui, Waterloo cette année-là) et la Brasserie du Mont Blanc. Pardon à ceux que j’oublie. Merci enfin à Gérard Charpin de Chambéry Tourisme & Congrès.